農園が一年でいちばん忙しい時期｜開園していない季節の仕事

観光農園が開いているのは、年間で数か月です。では残りの時期、農園は何をしているのか。「農閑期は休みでしょう」と言われることがよくあるそうですが、実際はまったく違いました。

開園していない時期こそ作業が詰まっている

果樹の場合、収穫が終わってからの作業が翌年の収量を決めます。来年の実は、いま何をするかで決まるという構造です。

POINT 冬の剪定がその年の出来を大きく左右します。どの枝を残すかで日当たりと実のつき方が変わるため、ベテランほど時間をかける作業です。

意外に思われるのが、実を減らす作業です。花や小さな実を落として数を絞ることで、残った実に養分が集まります。

全部残せばたくさん採れそうに思えますが、そうすると小さく味の薄い実ばかりになります。「たくさん採るために減らす」というのは、農園の外からはいちばん見えにくい作業かもしれません。

開園期間が半年に満たない農園でも、一年を通して手は止まりません。

農閑期は、問い合わせの返事が早い時期でもあります。翌シーズンの予約相談や、団体での利用について聞くなら、開園期間中より閑散期のほうが丁寧に対応してもらえます。

逆に、農繁期に長電話をすると作業の手を止めることになります。時期による違いを知っておくと、やりとりが円滑になります。

Tips 「冬は何をされているんですか」と聞いてみてください。剪定の話が出てきたら、その農園がどれだけ木に手をかけているかが伝わってきます。

農園が開いていない時期は、休みではなく準備の期間です。剪定、摘果、土づくり。どれも来年の実のための作業です。

次のシーズンに食べる一粒は、いまこの時期の手入れから始まっています。

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